Phil Mickelson, akit az elmúlt egy évben mutatott teljesítménye után már-már kezdtünk leírni, vasárnap, az AT&T Pebble Beach National Pro-Am verseny utolsó fordulójában az utóbbi évek egyik legcsodálatosabb játékával rukkolt elő, és tette mindezt Tiger Woods társaságában, akire tegnap, írd és mondd, tizenegy ütést vert. Mickelson bogey-mentes 64-es körével senki nem tudott vetekedni és végül magabiztosan, két ütés előnnyel nyerte a versenyt, amivel karrierje 40. sikerét ünnepelhette a PGA Touron.
Mickelson végig Tiger előtt járt vasárnap
Nem az utolsó flightban játszottak ugyan, de egyértelműen Tiger Woods és Phil Mickelson kettősére volt kíváncsi mindenki az AT&T Pebble Beach National Pro-Am verseny utolsó fordulójában, hiszen ritkán adatik meg, hogy az elmúlt tizenöt év két legnagyobb golfozója egy párban játsszon az utolsó körben, ráadásul úgy, hogy mindketten esélyesek a győzelemre.
Ilyen üldözőkkel a háta mögött – a pályán az orra előtt – talán nem is csoda, hogy drámaian kezdődött az utolsó nap az éllovas, Charlie Wi számára, hiszen két jó ütés után négyet puttolt az első greenen az egyébként kiváló puttoló hírében álló koreai, aki nem sokkal később a vezetést is elveszítette. Ahogy az várható volt, Ken Duke, aki az utolsó fordulót a második helyen kezdte, ugyancsak korán visszacsúszott, így „meg volt ágyazva” egy Woods-Mickelson csatának.
Ez a csata azonban elmaradt, pontosabban Mickelson olyan csapásokat vitt be, amelyekből Tiger nem tudott felállni, sőt, azok után, hogy több mint tíz éven át ő „terrorizálta” az ellenfeleket vasárnaponként, talán karrierje során először az áldozati bárány szerepében tűnt fel, akinek játéka szétesett a nyomás alatt.
Mickelson Tigerrel szembeni két ütés hátrányát már a negyedik szakaszon ledolgozta két birdievel, majd amikor a par hármas 5-ösön egy csodálatosa mozdulattal egy méteren belülre ütötte labdáját, már nála volt az előny – sőt, ezzel állt az élre holtversenyben Wivel és Kevin Streelmannal, aki elképesztően játszott az első kilencen. Ezt követően a par ötös 6. lyukon Tiger is megcsinálta tegnapi első birdiejét, de így is nőtt a hátránya Mickelsonnal szemben, aki két remek ütés után hat méterről begurított eagle-ért és ezzel egyedül ugrott az első helyre.
Az utolsó forduló összefoglalója
Mégis csak ezután kezdődtek Woods igazi problémái, amelyek elsősorban a greeneken mutatkoztak meg. Az óceánra néző, rövid par hármas 7-esen sokkoló módon egy félméteres gurítása fordult ki a lyukból, és a 8-ason is egy méterről hibázott par puttot. Ezek után nem meglepő, hogy Tiger önbizalma léket kapott, ami a 9-esen egy újabb bogey-t eredményezett, miután nem sikerült mentenie a green melletti bunkerből.
Mivel Mickelson ebben a periódusban sorra ütötte a parokat, kettejük között öt ütésre nőtt a különbség. Lefty első igazán rázós pillanata a hosszú par hármas 12-esen következett be, ahol jó harminc méterrel elhibázta a greent, ami után tízméteres par putt-tal nézett szembe, ráadásul Tiger épp előtte villantotta meg zsenialitását, amikor a bunkerből lyukba ütve ért el birdiet. Semmi sem zökkentette ki azonban Mickelsont, akinek hosszú gurítása szinte magától értetődő módon talált utat a lyukba.
A valószínűtlen mentésen felbuzdulva Mickelson a 13-ason gyönyörű ütéssel újabb birdiet jegyzett, az egész PGA Tour egyik legnehezebb par ötös szakaszán, a 14-esen pedig harmadikra agresszívan támadta a zászló, majd ismét elsüllyesztett egy birdie puttot. Ekkor már nagyon magabiztosan vezetett Mickelson, hiszen Streelman a hajrában alaposan visszaesett, és bár Ricky Barnes és Aaron Baddeley is jól finiselt, rá nem lehettek veszélyesek.
Eközben Tiger kálváriája tovább folytatódott: a 14-esen chippet hibázott, a 15-ösön pedig ismét egy rövid par puttját dobta ki a lyuk, míg Mickelson ez utóbbin tizenkét méteres par puttot értékesített, bizonyítván, hogy ezen a napon neki minden sikerül.
A pocsék kezdése ellenére végül mégis Charlie Wi lett Mickelson legnagyobb ellenfele, hisz a koreai három birdievel zárt, de igazán nagy nyomást nem tudott az amerikai sztárra helyezni, aki a par ötös 18-ason biztonsági játékkal, két négyes vas után wedge-dzsel támadva a greent még egy remek birdiet ütött – miközben Tiger ezen a greenen is hármat puttolt -, és összességében vasárnap 64-et játszva, két ütés előnnyel megnyerte a versenyt.
„Inspirál, ha Tigerrel játszhatok, úgy érzem, kihozza belőlem a legjobbat.” – mondta Mickelson, aki karrierje első felében ugyan rendre kikapott Woodstól, amikor egy flightban játszottak, ám az utolsó öt alkalommal ő bizonyult jobbnak, tegnap pedig, kimondani is sok, tizenegy ütést vert Tigerre (és ha „lefordítjuk” match playre az utolsó fordulót, akkor 7 és 5 arányban győzött volna Mickelson).
Mickelson tegnapi győzelme több szempontból is nagyon fontos volt, hiszen eloszlatta a játékával kapcsolatos egyre gyülekező kétségeket – amik joggal merültek fel az utóbbi hónapok gyengébb teljesítménye után –, másrészt ez volt karrierje 40. tornagyőzelme a PGA Touron, amivel az örökranglistán a 9. helyre jött fel. (Összehasonlításként: Tiger 71 sikernél jár, míg a listát Sam Snead vezeti 82 győzelemmel.)
Mickelson a jubileumi győzelmének köszönhetően 1,15 millió dollárral gazdagodott, a FedEx Kupában feljött az ötödik helyre, a világranglistán pedig ismét a top 10 közelébe férkőzött, mától a 11. helyen jegyzik.
Az AT&T Pebble Beach National Pro-Am végeredménye:
Phil Mickelson -17 (70, 65, 70, 64)
Charlie Wi -15
Ricky Barnes -13
Aaron Baddeley -12
Dustin Johnson -11
Kevin Na -11
Ken Duke -10
Padraig Harrington -10
